宫颈癌主要由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起，超过90%的宫颈癌与高危型HPV感染有关。
高危型HPV持续感染
HPV的传播途径：主要通过性接触传播，比如有多个性伴侣或性生活过早的人，感染HPV的风险会增加。此外，免疫力低下的人也更容易让HPV持续感染。HPV的特点：HPV有很多亚型，其中16型和18型是最常见的高危亚型，它们持续感染更容易引发宫颈癌。
性行为相关因素
性生活过早：女性在16岁之前开始有性生活，宫颈还没有完全发育成熟，对HPV的抵抗力较弱，感染HPV进而发展为宫颈癌的几率会比适龄性生活的人高。多个性伴侣：性伴侣越多，感染不同类型HPV的几率就越大，尤其是高危型HPV，这样就大大增加了患宫颈癌的风险。
其他相关因素
吸烟：吸烟会影响机体的免疫系统，使身体清除HPV的能力下降，增加HPV持续感染的可能性，从而提升患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的几率比不吸烟女性要高。免疫功能低下：像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体免疫力差，难以有效清除HPV，使得HPV持续感染的概率升高，更容易患上宫颈癌。