中耳炎通常是由以下原因引起的。首段：中耳炎主要是由病原体感染引发，比如细菌或病毒入侵，其中儿童患中耳炎的概率相对较高，大约有70%的儿童在3岁前至少患过一次中耳炎。
感染途径一：上呼吸道感染蔓延
咽鼓管途径感染： 咽鼓管是连接中耳和鼻咽部的通道，当发生感冒、流感等上呼吸道感染时，病原体容易通过咽鼓管进入中耳。比如感冒时，鼻腔和咽喉的炎症会波及咽鼓管，导致管腔黏膜肿胀，阻碍中耳的引流，从而引发中耳炎。邻近器官感染波及： 如鼻窦炎，鼻窦与中耳相邻，鼻窦的炎症可蔓延至中耳。鼻窦炎患者鼻腔分泌物增多，炎症可能通过鼻窦与中耳之间的通道影响到中耳，引发中耳炎。
感染途径二：耳部外伤
挖耳损伤： 有些人习惯用尖锐的器具挖耳朵，很容易造成耳道皮肤破损，甚至损伤鼓膜。如果挖耳时不注意，细菌就会通过破损的部位进入中耳，引起感染导致中耳炎。比如用棉签或不洁净的工具挖耳，就可能造成耳部外伤进而引发炎症。气压损伤： 乘坐飞机、潜水等情况下，气压变化较大。当外界气压急剧变化时，中耳内外气压不平衡，可能导致鼓膜损伤，使病原体趁机进入中耳引发炎症。例如飞机起降时，中耳内气压不能及时与外界平衡，就可能出现耳闷、耳痛等中耳炎症状。
感染途径三：婴幼儿特殊解剖结构因素
咽鼓管特点： 婴幼儿的咽鼓管比较短、宽且直，呈水平位。这样的解剖结构使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管直接进入中耳。比如婴儿仰卧位吃奶时，乳汁容易通过短而宽的咽鼓管逆流进入中耳，引发感染。免疫力较低： 婴幼儿的免疫系统尚未完全发育成熟，抵抗力相对较弱，更容易受到病原体的侵袭。相比成年人，婴幼儿患中耳炎的风险更高，而且一旦患病，病情发展可能相对较快。