肝炎是由多种原因引起的肝脏炎症。比如病毒性肝炎，其中甲型肝炎主要通过粪 - 口途径传播，约有 15% - 25% 的甲型肝炎感染者会发展为急性肝炎；乙型肝炎主要通过母婴传播、血液传播和性传播等途径，全球约有 2.57 亿人携带乙肝病毒；丙型肝炎主要通过输血、血制品、注射毒品等途径传播。
病毒性肝炎引起
甲型肝炎病毒：主要通过被污染的水和食物传播，比如食用了被甲肝病毒污染的毛蚶等贝类食物，就可能引发甲型肝炎。人群普遍易感，儿童和青少年感染较多见。乙型肝炎病毒：母婴传播是重要途径之一，母亲如果是乙肝病毒携带者，在分娩过程中可能将病毒传给新生儿；血液传播包括输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械也会感染。
药物性肝炎引起
某些抗生素：像四环素类抗生素，如果使用剂量过大或时间过长，可能会损伤肝脏。比如长期大剂量使用四环素，会影响肝脏的正常代谢功能，导致肝细胞受损。抗结核药物：异烟肼是常用的抗结核药物，少数人使用后可能出现药物性肝炎，一般在用药后的 1 - 4 周左右可能出现乏力、黄疸等肝脏受损的表现。
酒精性肝炎引起
长期大量饮酒：一般来说，男性每天饮酒折合酒精量超过 40 克，女性超过 20 克，持续 5 年以上，就容易引发酒精性肝炎。例如，每天喝 50 度的白酒 100 毫升以上，连续 5 年，肝脏受到的损伤会比较严重，会出现肝细胞脂肪变性、坏死等病理改变。短期内大量饮酒：短时间内大量饮酒，如一次饮用相当于 250 克 50 度白酒的酒精量，也可能引起急性酒精性肝炎，出现恶心、呕吐、黄疸等症状。
自身免疫性肝炎引起
自身免疫因素：自身免疫性肝炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身的肝细胞，导致肝脏炎症。这种疾病多见于女性，尤其是年轻女性。具体的发病机制尚不完全明确，但与自身免疫调节紊乱有关，体内会产生针对肝细胞的自身抗体，如抗核抗体、抗平滑肌抗体等。