早期胃癌和胃炎的症状通常较难区分，可能都无明显不适或症状轻微。胃镜检查及病理诊断是重要区分手段。具体区别如下：
一、症状表现：早期胃癌一般无显著特征，可能有胃胀、胃痛、嗳气等，胃炎患者也会有这些症状，易相互混淆。
二、药物效果：早期胃癌患者用胃药可能症状暂时缓解，但停药易反复或加重，因胃药无法抑制癌细胞增长，随病情发展，会出现贫血、消瘦、黑便等。而胃炎患者规范用胃药，病情常可改善，配合生活方式和饮食习惯调整甚至可能治愈。
三、胃镜检查：早期胃癌镜下可见不典型增生、溃疡，边界不清、形状不规则、质脆易出血；胃炎患者镜下可见胃黏膜充血、糜烂或有散在出血点等，萎缩性胃炎可见胃黏膜变薄、血管清晰。
四、病理活检：胃镜下取活检病理检查可明确诊断，早期胃癌患者活检可能阳性，可观察到异常癌细胞，胃炎患者活检癌细胞一般阴性，可能观察到胃黏膜固有层炎细胞浸润。
总之，不能仅靠症状准确区分早期胃癌和胃炎，有胃部不适症状时应尽早就诊完善相关检查以明确病因，并积极配合治疗。