肺部积液通常是由于多种原因导致胸腔内液体生成过多或吸收减少引起的。比如心功能不全时，约有30% - 40%的患者会出现胸腔积液，这是因为心功能下降，体循环淤血，导致液体漏出到胸腔。
一、感染性因素导致
肺炎相关：当肺部发生肺炎时，尤其是肺炎链球菌肺炎等严重感染情况，炎症会刺激胸膜，使得血管通透性增加，液体渗出到胸腔形成积液。例如，细菌性肺炎患者中约有10% - 20%会合并胸腔积液。结核性感染：肺结核也会引发肺部积液，结核杆菌感染胸膜后，会引起结核性胸膜炎，导致胸腔内出现渗出液。一般来说，结核性胸膜炎患者中胸腔积液的发生率较高，且积液多为草绿色渗出液。
二、肿瘤相关因素
原发性肺癌：肺癌细胞可以侵犯胸膜，导致胸膜毛细血管通透性增加，从而产生胸腔积液。据统计，约有20% - 30%的肺癌患者会出现恶性胸腔积液。转移性肿瘤：其他部位的恶性肿瘤转移到胸膜，也会引起肺部积液。比如乳腺癌、胃癌等转移到胸膜时，会破坏胸膜的正常结构和功能，促使液体在胸腔积聚。
三、循环系统疾病因素
心力衰竭：尤其是左心衰竭，会使肺静脉压力升高，液体从肺血管内漏出到肺泡和间质，进而累及胸腔导致积液。一般来说，慢性心力衰竭患者中约有40% - 50%存在胸腔积液，且多为双侧胸腔积液。缩窄性心包炎：心包发生缩窄，影响心脏的正常舒张功能，导致静脉回流受阻，胸腔内静脉压升高，引起胸腔积液。缩窄性心包炎患者中胸腔积液的发生率也比较高。
四、其他因素
低蛋白血症：当血浆白蛋白水平低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，会导致血管内的液体渗出到胸腔形成积液。例如，肝硬化、肾病综合征等疾病可引起低蛋白血症，进而出现肺部积液。胸部外伤：胸部受到外伤，如肋骨骨折、胸腔内组织损伤等，会导致胸腔内血管破裂出血，血液积聚在胸腔形成血性积液。比如严重的胸部闭合性损伤患者中，部分会出现胸腔积血。