肺积液也就是胸腔积液，形成原因较多。人体胸腔内通常有少量液体起润滑作用，当液体产生过多或吸收过慢时就会形成肺积液。比如心力衰竭患者中，约有30% - 40%会出现胸腔积液，这是因为心力衰竭时心脏泵血功能下降，体循环淤血，导致血管内静水压升高，液体漏出到胸腔形成积液。
心源性因素导致
心脏疾病引发：像冠心病、风湿性心脏病等都可能引起肺积液。冠心病患者如果发生心肌梗死，影响心脏功能，就容易造成肺循环淤血，进而导致胸腔内液体增多形成积液。比如一些长期患冠心病且病情控制不佳的患者，就较易出现这种情况。心功能不全阶段：当心功能处于失代偿期时，心脏排出量减少，肺静脉回流受阻，肺毛细血管压升高，液体就会渗出到胸腔。一般心功能越差，出现肺积液的几率相对越高。
感染性因素导致
肺部感染引起：肺炎是常见的引发肺积液的感染原因。当肺炎严重时，炎症会刺激胸膜，使得胸膜通透性增加，液体渗出。例如细菌性肺炎，肺炎链球菌等致病菌感染肺部后，炎症蔓延到胸膜，就可能导致胸腔积液。结核杆菌感染：肺结核患者也常出现肺积液，结核杆菌感染胸膜后，会引起胸膜的炎症反应，使得液体渗出积聚在胸腔。有数据显示，约15%的肺结核患者会并发胸腔积液。
肿瘤性因素导致
肺部肿瘤相关：肺癌是导致肺积液的常见肿瘤原因。肺癌细胞可以侵犯胸膜，或者转移到胸膜，刺激胸膜产生大量积液。比如肺癌晚期患者，发生胸膜转移后，胸腔积液的发生率较高。其他部位肿瘤转移：像乳腺癌、胃癌等肿瘤转移到胸膜时，也会引起胸膜产生过多的液体形成肺积液。例如一些乳腺癌患者，肿瘤转移到胸膜后，就可能出现胸腔积液的情况。
低蛋白血症导致
营养不良引起：长期营养不良的人，比如严重挑食、节食的人，容易出现低蛋白血症。当血浆白蛋白浓度低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，血管内的液体就会漏出到胸腔形成积液。比如一些长期患有慢性消耗性疾病且营养摄入不足的患者，就可能因为低蛋白血症出现肺积液。肝脏疾病影响：肝硬化患者常伴有低蛋白血症，因为肝脏是合成白蛋白的主要场所，肝硬化时肝脏功能受损，白蛋白合成减少，从而导致血浆胶体渗透压降低，引发胸腔积液。