角膜炎主要由感染、外伤及全身性疾病引起。比如感染因素中，细菌感染较为常见，像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等都可能引发细菌性角膜炎，在一些卫生条件较差的环境中，这类感染的发生几率相对较高；病毒感染也是重要原因，单纯疱疹病毒Ⅰ型是最常见的致病病毒，约有60%以上的复发性角膜溃疡由其引起。
感染性因素导致
细菌感染：常见的致病细菌有肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌等。肺炎链球菌性角膜炎多发生于儿童及青年，常因角膜外伤后肺炎链球菌污染感染所致；绿脓杆菌引起的角膜炎发病急骤，病情发展迅猛，在24-48小时内可导致角膜严重破坏，甚至失明。病毒感染：单纯疱疹病毒Ⅰ型是最常见的致病病毒，约有60%以上的复发性角膜溃疡由其引起。初发的单纯疱疹病毒性角膜炎多发生于6个月至5岁的儿童，常因上呼吸道感染发热后诱发；带状疱疹病毒也可引起角膜炎，一般在机体免疫力下降时发病，如老年人、患有恶性肿瘤等免疫力低下人群易受其侵袭。真菌感染：多发生在长期使用抗生素、糖皮质激素或免疫抑制剂的患者，以及植物性角膜外伤后。常见的致病真菌有曲霉菌、镰刀菌等，曲霉菌引起的角膜炎多见于农民，常因农作物外伤后感染曲霉菌所致；镰刀菌引起的角膜炎病情凶险，进展迅速，可在数天内导致角膜溃疡穿孔。
非感染性因素导致
外伤与物理因素：角膜上皮擦伤、倒睫、异物等都可能引发角膜炎。角膜上皮擦伤后若不及时处理，容易导致细菌感染；长期佩戴角膜接触镜也可能因镜片清洁不当、佩戴时间过长等引发角膜炎，尤其是软性角膜接触镜佩戴者感染的风险相对较高。此外，紫外线照射引起的角膜上皮损伤也可导致角膜炎，比如长时间在雪地、沙滩等紫外线反射强烈的环境中活动未做好防护，就可能发生紫外线相关性角膜炎。自身免疫性疾病：一些自身免疫性疾病也会累及角膜，如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等。类风湿关节炎患者中约有10%会发生角膜病变，表现为角膜表层结节、角膜溃疡等；系统性红斑狼疮患者的眼部病变中，角膜受累也较为常见，可出现角膜上皮损害、角膜溃疡等。营养不良：维生素A缺乏可引起角膜干燥、软化，进而发展为角膜炎。维生素A缺乏在发展中国家的儿童中较为常见，主要是由于饮食中维生素A摄入不足导致；此外，某些全身性营养代谢性疾病也可能影响角膜的营养状态，从而引发角膜炎。