角膜炎通常是由感染、外伤、自身免疫性疾病等因素引起的。比如感染因素中，细菌感染是常见原因之一，像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等都可能引发细菌性角膜炎；病毒感染也不少见，单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒感染都可能导致角膜炎的发生，其中单纯疱疹病毒性角膜炎较为常见，有一定复发率。
感染因素引起的角膜炎
细菌感染： 当眼部受到外伤，比如被异物划伤，或者长时间佩戴隐形眼镜且不注意卫生时，就容易让细菌有可乘之机，像肺炎链球菌等细菌入侵角膜，引发炎症反应。病毒感染： 单纯疱疹病毒初次感染人体后，会潜伏在神经节内，当人体抵抗力下降时，比如发热、过度疲劳等情况，病毒就会被激活，迁移到角膜引发炎症；带状疱疹病毒感染时，也可能累及眼部，导致角膜炎。
外伤导致的角膜炎
机械性外伤： 比如眼睛被树枝、沙子等物体擦伤，角膜的上皮层受到损伤，就为病原体入侵创造了条件，从而引发角膜炎。化学性外伤： 当眼部接触到强酸、强碱等化学物质时，会直接损伤角膜组织，引起炎症，比如在工作中接触到化工原料时没有做好防护，就可能发生这种情况。
自身免疫性疾病相关的角膜炎
类风湿关节炎相关： 患有类风湿关节炎的患者，身体的免疫系统会攻击自身组织，角膜也可能受到影响，引发炎症。这类患者除了眼部的角膜炎表现外，往往还会有关节疼痛、肿胀等其他关节症状。系统性红斑狼疮相关： 系统性红斑狼疮是一种自身免疫性结缔组织病，当累及眼部时，也可能出现角膜炎的情况，患者可能还会有面部红斑、口腔溃疡等其他系统的表现。
其他因素引起的角膜炎
营养不良： 长期挑食、偏食导致维生素A缺乏时，会影响角膜的正常代谢，使角膜抵抗力下降，容易发生角膜炎。比如一些儿童如果饮食不均衡，就可能出现这种情况。眼部长期接触刺激物： 长期处于有烟雾、粉尘等刺激的环境中，眼部不断受到刺激，也会增加角膜炎的发生风险，像一些在工厂工作且防护不当的人群就属于这种情况。