强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现。一般来说，16~30岁的青壮年是高发人群，男性发病率高于女性。
早期症状表现
下腰部疼痛： 早期常出现下腰部或骶髂部疼痛，这种疼痛通常在夜间或休息时加重，活动后可缓解。比如有的患者会在睡眠中因腰痛醒来，适当活动后能有所减轻，但第二天又可能反复。晨僵现象： 多数患者会有晨僵表现，持续时间一般在30分钟以上。早上起床时感觉腰部僵硬、活动不灵活，像被束缚住一样，随着活动时间延长，症状会逐渐缓解，但相比正常人还是有明显差异。
病情进展后的症状
脊柱受累表现： 随着病情进展，脊柱会逐渐受累，出现脊柱活动受限。患者弯腰、转身等动作变得困难，严重时脊柱可能呈强直状态，像驼背畸形就是常见表现，身体向前弯曲，难以挺直。外周关节症状： 部分患者会累及外周关节，常见的有髋关节、膝关节等。以髋关节受累为例，会出现髋关节疼痛、活动受限，走路时可能一瘸一拐，影响正常行走功能。
关节外表现
眼部症状： 约25%的患者会出现眼部病变，如葡萄膜炎或虹膜炎。表现为眼睛红肿、疼痛、畏光、流泪等，严重时会影响视力。心脏受累： 少数患者可出现心脏病变，像主动脉瓣关闭不全等。患者可能会有心慌、气短等症状，不过相对比较少见。肺部表现： 病程较长的患者可能会出现肺部病变，如肺上叶纤维化。一般没有明显症状，严重时可能会有咳嗽、气短等表现，但早期往往不易察觉。