急性呼吸窘迫综合征典型症状主要包括呼吸急促，患者在发病后1周内，呼吸频率通常会超过30次/分钟。另外，还会出现口唇、甲床等部位发绀现象，也就是皮肤黏膜呈现青紫色。
呼吸方面的表现
呼吸频率加快： 急性呼吸窘迫综合征患者最早出现的症状之一就是呼吸频率明显增快，一般在发病初期，呼吸频率可达到30 - 50次/分钟甚至更快。这是因为肺部的病变影响了气体交换，身体为了获取足够的氧气，会通过加快呼吸频率来代偿。呼吸困难： 患者会感觉吸气费力、呼气也不顺畅，随着病情进展，呼吸困难会逐渐加重。患者可能会采取端坐呼吸的姿势，也就是坐着的时候呼吸相对舒服些，躺着时呼吸困难更明显，这是因为重力因素影响了肺部的通气和血流分布。
其他伴随症状
咳嗽： 部分患者会出现咳嗽症状，咳嗽可能是干咳，也可能会有少量白色或粉红色泡沫痰。咳嗽的产生是由于肺部炎症刺激气道引起的。例如，炎症导致气道黏膜受到刺激，引发咳嗽反射。精神状态改变： 由于缺氧，患者可能会出现精神萎靡、烦躁不安等精神状态改变。严重缺氧时，还可能导致意识障碍，如嗜睡、昏迷等。这是因为大脑对缺氧非常敏感，缺氧会影响神经系统的正常功能。
体征表现
肺部体征： 早期肺部体征可能不明显，或者仅可听到少量细湿啰音。随着病情进展，可听到双肺广泛的湿啰音，这是因为肺部炎症导致肺泡和支气管内有渗出物，气体通过时产生湿啰音。另外，还可能出现胸廓呼吸运动减弱等情况。低氧血症表现： 通过血氧饱和度监测可以发现患者血氧饱和度降低，一般低于90%。同时，患者的动脉血氧分压也会明显降低，这是急性呼吸窘迫综合征导致气体交换障碍的直接结果，氧气不能有效地进入血液，二氧化碳也不能及时排出体外。