大人乳糖不耐受的症状表现多样。一般来说，摄入含乳糖的食物后30分钟至2小时内可能出现症状。
胃肠道方面的症状
腹痛： 不少大人乳糖不耐受时会出现腹痛，通常是腹部隐隐作痛，位置多在肚脐周围。比如有些人喝了牛奶后1小时左右，就会感觉肚子痛。腹胀： 肠道内乳糖不能被很好消化吸收，会导致气体产生增多，从而出现腹胀情况。肚子会鼓鼓的，感觉胀胀的不舒服。腹泻： 这也是常见症状之一，大便多为稀水样，每天可能会有几次腹泻情况。例如喝了含有乳糖的饮料后，可能很快就会出现腹泻。
消化道外的症状
恶心呕吐： 有的大人乳糖不耐受时还会伴有恶心，严重些的可能会出现呕吐。比如食用乳糖含量高的食物后，先感觉恶心，接着可能呕吐。乏力： 因为身体消化吸收出现问题，营养物质不能很好被利用，可能会让人感觉乏力，没有精神。
不同人群的特殊表现
敏感人群反应更明显： 本身胃肠道比较敏感的大人，乳糖不耐受时症状可能更突出。像原本就有肠易激综合征的人，喝了含乳糖的东西后，腹痛、腹泻等症状会加重。长期不重视可能影响营养吸收： 长期乳糖不耐受，可能会导致身体缺乏钙等营养物质，因为牛奶等富含乳糖的食物也是钙的重要来源。时间长了可能会出现骨质疏松等相关问题的风险增加。