食道癌早期症状表现不太明显，部分患者可能会有吞咽食物时的异物感，这种异物感通常比较轻微，大约有10%左右的早期食道癌患者会出现类似情况。
吞咽不适：
吞咽时有梗阻感：早期食道癌患者在吞咽较硬或者较粗糙食物时，可能会感觉胸骨后有异物样的梗阻，就好像有东西堵在那里一样，但这种感觉时有时无，容易被忽视。比如吃比较硬的饼干时，会觉得胸口发堵。吞咽时有轻微疼痛：部分患者在吞咽食物时，胸骨后会有轻微的疼痛，疼痛性质多为针刺样、牵拉样或者摩擦样，疼痛程度一般比较轻，持续时间较短，可能几秒钟就过去了。
消化道反应：
轻微的胸骨后不适：患者可能会感觉胸骨后有闷胀不适的感觉，这种不适不像疼痛那么明显，就是一种不太舒服的感觉，位置比较固定，范围也不是很明确。反酸、嗳气：少数早期食道癌患者可能会出现类似胃炎的消化道症状，比如反酸、嗳气，这是因为食道癌早期可能会影响到食管的正常蠕动和排空功能，导致胃酸反流等情况。
其他潜在表现：
体重略有下降：由于食道的病变，患者进食可能会受到一定影响，虽然早期影响不大，但长期下来可能会导致体重有轻微的下降，不过这种下降往往不容易被察觉，可能只是比之前轻了1 - 2公斤。颈部或锁骨上淋巴结可能有轻微变化：少数患者可能会发现颈部或者锁骨上的淋巴结有轻微的肿大，但肿大程度很轻，质地比较软，活动度尚可，不过这一表现相对较少见。