直肠癌早期通常没有明显症状，只有当癌肿破溃形成溃疡或发生感染时才会显现出症状。具体症状如下：
一、直肠刺激症状
表现为便意频繁，排便习惯发生改变；便前肛门有下坠感、里急后重感以及排便不尽感，到了晚期还会出现下腹痛。
1.便意频繁：这是由于癌肿的刺激，导致肠道功能紊乱，使人经常产生便意。
2.排便习惯改变：原本规律的排便时间、次数等可能出现异常。
3.下坠感、里急后重和排便不尽感：癌肿刺激肠道，让人感觉有东西未排净，总是想排便但又排不出多少。
4.晚期下腹痛：随着病情发展，癌肿进一步侵犯，会引发腹痛。
二、肠腔狭窄症状
癌肿侵犯致使肠管狭窄，起初大便会变形、变细，当造成肠管部分梗阻后，会有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全性肠梗阻的表现。
1.大便变形、变细：肠腔变窄，大便通过时形状发生改变。
2.不全性肠梗阻表现：包括腹痛、腹胀等，这是因为肠道通畅性受阻。
三、癌肿破溃感染症状
大便表面会带有血及粘液，甚至出现脓血便。癌肿侵犯前列腺、膀胱，可出现尿频、尿痛、血尿。侵犯骶前神经会出现骶尾部剧烈持续性疼痛。晚期出现肝转移时可有腹水、肝大、黄疸、贫血、消瘦、浮肿、恶病质等。
1.大便异常：癌肿破溃感染导致大便异常表现。
2.侵犯其他脏器的症状：侵犯前列腺和膀胱会影响泌尿系统功能。
3.侵犯骶前神经的症状：引起特定部位的剧烈疼痛。
4.晚期肝转移的症状：肝脏功能受影响，出现一系列全身症状。
直肠指诊时能够触及肿块，可了解癌肿的部位、距肛缘的距离、癌肿的大小、范围、固定程度以及与周围脏器的关系等。
总结：直肠癌早期症状不明显，后期会出现多种症状，包括直肠刺激症状、肠腔狭窄症状、癌肿破溃感染症状等，直肠指诊对诊断有重要意义。