冠状病毒是一类病毒的总称，它主要是由病毒本身的结构特性以及外部环境等因素相关。从病毒本身来说，冠状病毒属于单股正链RNA病毒，其遗传物质为RNA，这是它自身的核心组成部分特征。
病毒的结构特点
病毒颗粒形态： 冠状病毒颗粒呈球形或椭圆形，直径约60 - 140纳米。它有包膜，包膜上有放射状排列的棘突，形似皇冠，这也是它被称为“冠状”病毒的原因。其内部的RNA基因组携带了病毒复制、转录等关键信息。
传播途径相关因素
飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，会产生含有冠状病毒的飞沫，这些飞沫在空气中短距离传播，被他人吸入后就可能感染。一般来说，在近距离（通常1 - 2米内）接触感染者的飞沫就有被感染风险。接触传播： 病毒可以污染物体表面，比如在电梯按钮、门把手等公共设施表面，如果有病毒存在，健康人接触这些被污染的表面后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就可能感染。例如，在一些密闭且人员密集的场所，如果有感染者，病毒很容易通过接触传播扩散。
宿主相关因素
动物宿主： 研究发现，多种动物可能是冠状病毒的宿主。像蝙蝠就被认为是许多冠状病毒的自然宿主，已知蝙蝠体内存在多种冠状病毒，这些病毒有可能通过一定途径传播给人类。另外，穿山甲也被检测出携带与人类感染冠状病毒基因序列相似的病毒，提示穿山甲可能在冠状病毒传播给人类过程中起到中间宿主的作用。