冠状病毒主要是由病毒本身引起的。目前已知引发人类疾病的冠状病毒有多种，比如2003年引发严重急性呼吸综合征（SARS）的是SARS冠状病毒，2012年引发中东呼吸综合征（MERS）的是中东呼吸综合征冠状病毒，而2019年引发新冠肺炎的是新型冠状病毒。
病毒的来源与特性
自然界中的宿主：冠状病毒在自然界中广泛存在于一些动物体内，比如蝙蝠是多种冠状病毒的天然宿主，它们携带的冠状病毒有可能通过一定途径传播给人类。病毒的结构特点：冠状病毒的结构较为特殊，它有包膜，包膜上有棘突，这些棘突使其看起来像皇冠一样，这也是它被称为冠状病毒的原因。它的遗传物质是单股正链RNA，这一特性决定了它的复制等生命活动方式。
传播的相关情况
人与人之间的传播途径：主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫中含有病毒，如果其他人吸入带有病毒的飞沫就可能被感染；另外接触传播也是重要途径，比如接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就有可能感染病毒。不同人群的易感性：一般来说，人群普遍易感，但老年人、有基础疾病的人群等感染后发展为重症的风险相对更高。
引发疾病的机制
对呼吸系统的影响：病毒进入人体后主要侵袭呼吸系统，会引起呼吸道黏膜的炎症反应，导致患者出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，严重时可能引发肺炎等肺部炎症性病变，影响肺部的正常气体交换功能。免疫系统的反应：人体的免疫系统会对冠状病毒进行攻击，在这个过程中可能会引发过度的免疫反应，导致身体出现更严重的炎症损伤等情况，进而出现如急性呼吸窘迫综合征等严重并发症。