呼吸窘迫综合症主要表现为呼吸急促等症状，一般在新生儿中较为常见，早产儿发生风险相对更高。
症状表现特点
呼吸频率加快： 新生儿呼吸窘迫综合症患儿呼吸会明显加快，可达60次/分钟以上，且呼吸比较费力，呈现出急促的状态。患儿的胸廓会出现起伏，不过可能幅度不均匀。鼻翼扇动： 由于呼吸不畅，患儿会出现鼻翼扇动的情况，这是身体试图通过加快呼吸来获取更多氧气的一种表现。三凹征： 也就是胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙会出现明显的凹陷。这是因为患儿在吸气时胸腔内负压增加，导致这些部位向内凹陷，反映出呼吸窘迫的程度。
不同人群表现差异
新生儿： 早产儿更容易出现呼吸窘迫综合症。出生越早，发生的几率越高。除了上述呼吸频率快、鼻翼扇动、三凹征外，还可能伴有皮肤青紫，尤其是口唇、指甲等部位会明显发紫，这是因为氧气供应不足导致的。严重时患儿会精神萎靡，反应差。儿童及成人： 儿童和成人出现呼吸窘迫综合症时，除了呼吸急促外，还可能有咳嗽、咳痰等表现。如果是由肺部感染等原因引起的呼吸窘迫，可能会咳出脓性痰液。成人还可能感到胸痛，活动耐力明显下降，稍微活动就会气喘吁吁。
病情严重程度表现
轻度： 呼吸频率可能在60 - 80次/分钟，三凹征不太明显，皮肤青紫情况较轻，一般在吸氧等简单干预下症状能有所缓解。中度： 呼吸频率超过80次/分钟，三凹征明显，皮肤青紫较为严重，可能需要较高浓度的氧气吸入才能改善症状，此时患儿或患者的一般状况会受到较明显影响，活动严重受限。重度： 呼吸极度急促，三凹征非常显著，皮肤呈现严重青紫，甚至出现面色苍白、血压下降等情况，可能需要机械通气等紧急抢救措施来维持呼吸功能。