呼吸窘迫综合症的原因有多种。新生儿呼吸窘迫综合症多因肺表面活性物质缺乏所致，早产儿肺部发育尚未成熟，约有50%的早产儿可能发生新生儿呼吸窘迫综合症。
一、新生儿呼吸窘迫综合症原因
早产因素： 胎龄越小，发生呼吸窘迫综合症的几率越高。一般胎龄小于32周的早产儿，肺表面活性物质合成不足的情况更常见。比如胎龄在28周左右的早产儿，肺表面活性物质缺乏的概率明显大于足月儿。宫内感染因素： 母亲在孕期发生宫内感染，可能会影响胎儿肺表面活性物质的合成，从而增加新生儿呼吸窘迫综合症的发生风险。例如母亲在孕期有绒毛膜羊膜炎等感染情况，胎儿受到炎症刺激，会干扰肺表面活性物质的正常生成。
二、成人呼吸窘迫综合症原因
肺部直接损伤因素： 严重的肺炎是常见原因之一，肺部受到细菌、病毒等病原体感染后，会引发炎症反应，导致肺组织损伤，影响气体交换，进而出现呼吸窘迫。比如重症肺炎患者，肺部炎症渗出增多，影响肺泡的正常功能。另外，吸入有害气体，如浓烟、化学性气体等，也会直接损伤肺部组织，引起呼吸窘迫综合症。例如火灾现场吸入大量浓烟的患者，肺部会受到严重损伤，出现呼吸急促等呼吸窘迫表现。全身严重感染因素： 全身严重感染，如败血症等，细菌产生的毒素等会引起全身炎症反应，这种炎症反应也会波及肺部，导致肺毛细血管通透性增加，肺泡水肿，影响肺的气体交换功能，引发呼吸窘迫综合症。比如败血症患者，身体处于高炎症状态，肺部往往会受累，出现呼吸窘迫的症状。其他因素： 大面积创伤、大手术、休克等情况也可能引发成人呼吸窘迫综合症。大面积创伤会引起机体的应激反应，释放炎症介质，影响肺部；大手术使身体处于应激状态，同时可能伴有输血、输液等情况，也可能诱发肺部的炎症反应；休克导致组织器官灌注不足，再灌注损伤等也会影响肺部功能，进而出现呼吸窘迫综合症。例如严重创伤后的患者，在创伤恢复过程中可能会出现呼吸窘迫的并发症。