扁桃体炎的表现症状主要有局部症状和全身症状等。一般来说，急性扁桃体炎常见咽痛，开始多为一侧疼痛，继而可发展为双侧，吞咽时疼痛往往会加重。儿童患者可能会因扁桃体肿大而影响呼吸，出现睡眠时打鼾、张口呼吸等情况。
局部症状表现
咽喉疼痛： 急性扁桃体炎患者通常会有较为明显的咽喉疼痛，尤其是在吞咽时，疼痛会加剧，严重的可能会影响进食。有些患者疼痛较为剧烈，甚至会放射到耳部。而慢性扁桃体炎患者的咽喉疼痛相对较轻，可能仅有咽部不适、异物感等。扁桃体红肿： 无论是急性还是慢性扁桃体炎，检查时都能看到扁桃体红肿。急性扁桃体炎时，扁桃体红肿较为明显，表面可能会有渗出物，呈黄白色点状；慢性扁桃体炎时，扁桃体可能呈暗红色，表面凹凸不平，有瘢痕，隐窝口可能会有干酪样栓状物。
全身症状表现
发热： 急性扁桃体炎患者常常会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃，儿童患者体温升高可能更为明显，有时还会伴有寒战。一般来说，细菌感染引起的扁桃体炎发热症状相对更明显且持续时间可能较长，病毒感染引起的发热相对轻一些，但也可能会有发热情况。全身不适： 患者还可能会感到全身乏力、头痛、食欲减退等。发热时身体代谢加快，能量消耗增加，就容易出现乏力的情况；头痛可能与发热以及炎症刺激有关；食欲减退则是因为咽喉疼痛影响进食，身体摄入营养不足等多种因素导致。
不同类型扁桃体炎的特殊表现
化脓性扁桃体炎： 这是急性扁桃体炎的一种类型，除了上述局部和全身症状外，扁桃体表面会有明显的脓性分泌物，这些脓性分泌物融合在一起可能会形成假膜，但假膜不易擦去，若强行擦去可能会引起出血。小儿扁桃体炎： 小儿扁桃体炎与成人有所不同，小儿的免疫系统尚未完全发育成熟，扁桃体炎容易反复发作。而且小儿扁桃体炎时全身症状往往比局部症状更明显，除了发热、乏力等，还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状，这是因为小儿的胃肠道对感染的反应较为敏感。