新型肺炎主要是由新型冠状病毒引起的。这种病毒容易在人群中传播，它可以通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫，其他人吸入后就可能被感染；也能通过接触传播，接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口鼻等部位也会引发感染。
病毒的来源方面
野生动物携带： 研究发现，新型冠状病毒的天然宿主极有可能是蝙蝠。蝙蝠身上携带多种病毒，但一般不会直接感染人类，是在中间宿主的传播过程中发生了变异，从而具备了传染给人类的能力。比如在一些非法野生动物交易市场中，可能存在病毒从蝙蝠传播到中间宿主，再由中间宿主传播给人的情况。人际间传播特点： 新型冠状病毒在人与人之间传播时，传播速度相对较快。在人群密集的场所，像密闭的公共交通工具、拥挤的室内空间等，更容易造成病毒的快速扩散。而且感染后，有些人可能是无症状感染者，他们同样可以传播病毒，这也增加了防控的难度。
病毒的入侵机制
通过呼吸道黏膜入侵： 当病毒随着飞沫或接触污染物品进入人体后，首先会接触到呼吸道黏膜。病毒表面的刺突蛋白能够与呼吸道黏膜上皮细胞表面的受体结合，从而进入细胞内部。一旦进入细胞，病毒就会利用细胞内的物质进行自身的复制，大量繁殖后会破坏细胞，然后释放出来继续感染其他细胞，引发一系列的炎症反应等病理过程。引发免疫反应异常： 人体的免疫系统在面对新型冠状病毒时，会启动免疫应答。但由于病毒的特性，可能会导致免疫反应过度激活，产生大量的细胞因子风暴，这会对人体的肺部等重要器官造成损伤，出现如肺炎等症状，严重的还可能影响多个脏器功能，导致呼吸衰竭等严重后果。
环境因素的影响
温度和湿度： 新型冠状病毒在不同的温度和湿度环境下存活时间有所不同。一般来说，在低温、干燥的环境中，病毒存活时间相对较长；而在高温、潮湿的环境下，病毒存活时间会缩短。比如在夏季气温较高时，病毒的存活时间可能比冬季低温环境下要短一些。通风情况： 通风良好的环境有利于降低空气中病毒的浓度。在密闭、通风差的场所，病毒更容易聚集，增加感染风险；而经常开窗通风，保持空气流通的场所，病毒传播的几率会大大降低。所以保持室内通风是预防新型肺炎的重要措施之一。