使用酒精主要有消毒、作为溶剂以及燃料等作用。比如在医疗场景中，75%左右浓度的酒精常用于皮肤消毒。
消毒方面的作用
皮肤消毒： 75%左右的酒精能够使细菌蛋白质变性，从而起到杀灭细菌繁殖体等微生物的作用。在日常生活中，如果皮肤有小伤口，可用75%酒精进行擦拭消毒，但要注意避免接触眼睛等敏感部位。对于一些医疗器械的表面消毒，也会用到酒精来初步清洁和杀灭部分微生物。物体表面消毒： 可以用酒精擦拭桌面、门把手等物体表面，能有效杀灭表面的常见细菌和病毒等。不过，对于一些精密电子设备等，使用酒精擦拭时要注意适量，防止液体渗入设备内部造成损坏。
作为溶剂的作用
在化学实验中： 酒精是一种常见的有机溶剂，能溶解许多有机物质。例如在提取某些植物中的有效成分时，常常会用到酒精作为溶剂来萃取。像从某些草药中提取有效药用成分，就会利用酒精的溶解性将有效成分溶解出来，以便后续进一步分离和纯化。在制药行业： 酒精可作为溶剂用于药物的制备过程中，帮助溶解药物原料等，使药物能够更好地配制和发挥作用。
作为燃料的作用
在一些简易设备中： 比如野外生存时，用酒精作为燃料来生火取暖、烹饪食物。但要注意使用安全，防止酒精泄漏引发火灾等危险。在一些传统的酒精灯中，酒精也是常用的燃料，用于加热实验仪器等。不过在室内使用酒精作为燃料时，要保证良好的通风，避免酒精蒸气积聚引发爆炸等危险情况。