婴儿黄疸高常见原因有生理性和病理性两类。生理性黄疸通常在出生后2 - 3天出现，5 - 7天达到高峰，足月儿一般2周内消退，早产儿可延迟到3 - 4周消退，血清胆红素足月儿不超过221μmol/L，早产儿不超过257μmol/L，这主要是因为新生儿肝脏处理胆红素的能力还不完善。
一、生理性因素
胆红素生成过多： 胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量较多，出生后氧分压升高，大量红细胞被破坏，产生胆红素的量超过肝脏代谢能力。肝脏代谢胆红素能力不足： 新生儿肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后1周才达到成人水平；肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UGT）含量也低且活性差，不能有效将未结合胆红素转化为结合胆红素。
二、病理性因素
感染性因素： 新生儿肝炎多由病毒引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等，病毒可损伤肝细胞，影响其对胆红素的代谢；新生儿败血症时，细菌毒素会抑制肝细胞UGT的活性，还会破坏红细胞，使胆红素生成增加。非感染性因素： 新生儿溶血病是由于母婴血型不合，如ABO血型不合或Rh血型不合，母亲体内抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致胆红素生成过多；胆道闭锁是新生儿期阻塞性黄疸的常见原因，可分为肝内和肝外胆道闭锁，胆管纤维化堵塞，胆红素排出受阻；母乳性黄疸较为常见，可能与母乳中的β - 葡萄糖醛酸苷酶含量较高有关，这种酶能使肠道内的结合胆红素水解为未结合胆红素，重吸收增加，导致黄疸持续时间较长，一般停止母乳喂养3 - 5天，黄疸可明显减轻。