糖尿病主要是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有引起的。全球约有5.37亿成年人患有糖尿病，我国成年人糖尿病患病率已超11%。
遗传因素相关
遗传易感性： 糖尿病具有一定的遗传倾向。如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会相对增加。比如父母一方患有2型糖尿病，其子女患糖尿病的概率比普通人要高一些。研究发现，多个基因的变异可能与糖尿病的易感性相关。特定基因变异： 一些特定的基因位点发生突变或变异时，会影响身体对血糖的调节能力。例如，与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因出现异常，就可能导致糖尿病的发生风险升高。
环境因素影响
饮食因素： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食习惯是引发糖尿病的重要环境因素之一。比如过多摄入含糖饮料、甜食以及油炸食品等。长期高糖饮食会使胰岛细胞长期处于高负荷工作状态，逐渐导致胰岛素分泌功能下降。像每天大量饮用含糖汽水，就会增加患糖尿病的风险。缺乏运动： 现代社会人们体力活动减少也是糖尿病的诱因。长期缺乏运动，身体的新陈代谢减慢，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，容易导致血糖升高。例如，每天久坐时间超过8小时，且很少进行体育锻炼的人，患2型糖尿病的几率会明显高于经常运动的人。
肥胖相关因素
肥胖程度影响： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病密切相关。体重指数（BMI）超过28的肥胖人群，患2型糖尿病的风险是正常体重人群的数倍。因为脂肪细胞会分泌一些炎症因子和激素，影响胰岛素的敏感性，使得胰岛素不能正常发挥作用，导致血糖升高。脂肪细胞代谢异常： 肥胖者的脂肪细胞代谢出现紊乱，会干扰身体的血糖调节机制。过多的脂肪堆积在体内，会使胰岛素受体对胰岛素的亲和力下降，即使有足够的胰岛素，也不能很好地促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，从而引发糖尿病。