糖尿病主要是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有引起的。据统计，全球约有5.37亿成年人患有糖尿病，我国成人糖尿病患病率已超11%。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会增加。研究表明，若父母一方患有2型糖尿病，子女患病几率约在5%~10%左右；如果父母双方都患2型糖尿病，子女患病几率会升高到10%~25%。特定基因变异： 某些特定的基因变异会增加患糖尿病的可能性。比如TCF7L2基因的变异，会影响胰岛素的分泌和作用，使得人体调节血糖的能力下降，从而更容易引发糖尿病。
环境因素影响
饮食方面： 长期高热量、高脂肪饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。比如每天摄入过多油炸食品、甜食等，会导致体重超标，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素。有研究发现，长期高糖饮食的人群，患糖尿病的风险比正常饮食人群高约3倍。缺乏运动： 运动量过少也是导致糖尿病的常见环境因素。现代人长期久坐，缺乏规律的体育锻炼，会使身体对胰岛素的敏感性降低，影响血糖的正常代谢。一般来说，每周运动少于3次，每次运动时间不足30分钟的人群，患糖尿病的风险明显高于经常运动的人。
肥胖相关因素
体重超标与糖尿病： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病的关联密切。当人体脂肪过多时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等物质，这些物质会干扰胰岛素的正常功能，使得胰岛素不能很好地发挥降低血糖的作用，进而引发糖尿病。研究显示，体重指数（BMI）大于28的肥胖人群，患2型糖尿病的几率是正常体重人群的5倍以上。儿童肥胖隐患： 儿童时期的肥胖也会为日后患糖尿病埋下隐患。如果儿童长期高热量饮食且缺乏运动导致肥胖，那么他们在青少年时期甚至成年后患2型糖尿病的风险都会大大增加。例如，肥胖儿童到青春期时，患糖尿病的风险比正常体重儿童高2~3倍。