糖尿病的形成与多种因素相关。一般来说，遗传因素在其中起到重要作用，如果家族中有糖尿病患者，那么其亲属患糖尿病的风险会增加。比如，有研究表明，父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险约在7%~15%左右。
遗传因素方面
基因遗传倾向： 某些特定的基因变异会增加个体患糖尿病的易感性。例如，与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变时，就可能影响身体对血糖的调节能力，使得血糖代谢出现紊乱，进而引发糖尿病。而且这种遗传倾向在2型糖尿病中体现得较为明显。
环境因素方面
不健康饮食： 长期高热量、高糖、高脂肪的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素之一。比如，经常大量摄入甜食，像糖果、含糖饮料等，会使人体血糖短时间内急剧升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，影响胰岛素的正常功能，逐渐导致血糖调节失衡，增加患糖尿病的几率。一般建议每日添加糖的摄入量不超过50克，最好控制在25克以下。缺乏运动： 现代人运动量普遍减少，长期久坐不动会使身体代谢率降低，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，导致血糖容易升高。研究发现，缺乏运动的人群比经常运动的人群患2型糖尿病的风险要高30%~50%左右。建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
其他因素方面
肥胖影响： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病的发生密切相关。过多的脂肪会导致胰岛素抵抗，即身体细胞对胰岛素的敏感性降低，使得胰岛素不能有效地发挥降低血糖的作用，从而引起血糖升高。一般体质指数（BMI）≥28kg/m²的人群患2型糖尿病的风险显著增加。年龄增长： 随着年龄的增长，人体的生理功能会逐渐衰退，胰腺分泌胰岛素的功能也会有所下降，同时身体的代谢能力减弱，这些都使得老年人患糖尿病的几率相对较高。一般45岁以上人群患糖尿病的风险逐渐升高，而且年龄越大，患病风险越高。