髌骨软化症主要表现为膝关节前方疼痛，一般在上下楼梯、蹲起、长时间行走后症状会加重。据统计，这类患者中约有60%会出现不同程度的膝关节疼痛。
疼痛表现
早期疼痛特点：早期可能只是在活动较多后出现膝关节前方隐隐作痛，休息后能缓解。比如走了较长时间路或者爬了一段楼梯后，膝盖前面有点不舒服，但休息一会儿就好了。中期疼痛表现：随着病情发展，疼痛会逐渐加重，上下楼梯时疼痛更明显，蹲下起来时也会感觉膝盖前面疼得厉害，有时甚至走平路也会觉得膝盖前方有疼痛感。
膝关节活动异常表现
屈伸受限：患者膝关节屈伸时可能会感觉不顺畅，有的患者会发现膝盖在弯曲或者伸直的过程中，有卡顿感，就好像膝盖被卡住了一样。比如弯曲膝盖准备坐下时，会觉得不太灵活，或者伸直腿时感觉有点费劲。弹响：部分患者在膝关节活动时会出现弹响，比如屈伸膝盖时能听到“咔嗒”声。这是因为髌骨软化后，髌骨与周围组织的摩擦或者异常运动导致的。
膝关节肿胀表现
轻度肿胀：病情较轻时可能只有膝关节轻微肿胀，用手触摸膝盖周围，能感觉到比正常时稍饱满一些。重度肿胀：如果病情比较严重，膝关节肿胀会比较明显，膝盖外观上看会明显变粗，用手按压膝关节周围，能感觉到有较多的液体，肿胀会影响膝关节的正常活动。