髌骨软化症主要表现为膝关节前方疼痛，一般在上下楼梯、蹲起等膝关节屈伸活动较多时明显。据临床观察，约有30% - 40%的患者会出现这种疼痛症状。
疼痛表现
活动时疼痛： 在进行膝关节屈伸动作时，比如上下楼梯、长时间走路或者蹲着干活后，膝关节前方会出现疼痛。刚开始可能是偶尔出现，随着病情发展，疼痛会逐渐频繁。休息时可能缓解： 当膝关节休息时，疼痛症状可能会减轻，但如果病情较重，即使休息也可能有隐隐的不适。
膝关节弹响
屈伸时有弹响： 患者在屈伸膝关节时，能感觉到膝关节里有弹响，有的是清脆的弹响，有的是比较沉闷的弹响。这是因为髌骨软化后，髌骨与周围结构的摩擦、异常运动导致的。弹响伴随不适： 弹响往往会伴随膝关节的不适感，有时弹响后疼痛可能会有短暂变化，但总体还是会影响膝关节的正常活动。
膝关节肿胀
早期可能轻微肿胀： 病情初期，膝关节可能会有轻微的肿胀，用手触摸膝关节周围，能感觉到比正常时稍饱满。肿胀随病情加重： 随着髌骨软化症的进展，肿胀可能会逐渐明显，严重时膝关节会明显肿胀，皮肤温度可能稍有升高。这是因为膝关节内部的炎症反应导致组织液渗出增加，进而引起肿胀。
膝关节活动受限
活动范围变小： 患者会发现膝关节的活动范围不如正常时大，比如下蹲时可能感觉受限，伸直膝关节到最大角度也会受到影响。活动时的困难： 在活动膝关节时，会感觉到有阻碍，不像正常膝关节那样灵活自如。这是由于髌骨软化导致膝关节周围的肌肉因为疼痛而不敢充分收缩和舒张，以及髌骨与股骨之间的异常关系影响了膝关节的正常运动。