酮症酸中毒主要是体内胰岛素缺乏或作用不足，以及升糖激素过多，引起糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱，以高血糖、高血酮和代谢性酸中毒为主要表现的临床综合征。其中1型糖尿病患者自身胰岛素分泌绝对不足，容易发生酮症酸中毒，约有10%的1型糖尿病患者首诊表现为酮症酸中毒。
胰岛素严重缺乏相关原因
1型糖尿病患者： 自身免疫系统攻击胰岛β细胞，导致胰岛素分泌绝对不足，当遇到感染、应激等情况时，就容易引发酮症酸中毒。比如一些1型糖尿病患儿，在感冒发烧等感染因素影响下，就可能出现酮症酸中毒。2型糖尿病患者在某些诱因下： 当2型糖尿病患者受到严重感染、严重创伤、大手术、急性心肌梗死、脑卒中、急剧停用胰岛素等情况时，也会导致体内胰岛素相对不足，进而引发酮症酸中毒。像有的2型糖尿病患者突发严重外伤，就可能诱发酮症酸中毒。
升糖激素过多相关原因
感染因素： 细菌、病毒等病原体感染是常见诱因，如肺炎、泌尿系统感染等。例如肺部发生细菌感染时，身体处于应激状态，会分泌大量升糖激素，对抗胰岛素作用，使血糖升高，脂肪分解增加，酮体生成增多，引发酮症酸中毒。饮食因素： 短时间内大量摄入高糖食物，或者过度节食、饥饿等情况也可能诱发。比如有的人过度节食减肥，导致身体能量不足，脂肪分解加速，产生大量酮体，引发酮症酸中毒。药物因素： 某些药物的使用也可能导致升糖激素增多或胰岛素作用受影响。比如长期使用糖皮质激素，会拮抗胰岛素的作用，使血糖升高，增加酮症酸中毒风险。
其他少见原因
遗传因素： 部分遗传性疾病可能导致胰岛素分泌或作用异常，增加酮症酸中毒发生几率。比如一些罕见的先天性胰岛素分泌缺陷相关遗传病患者，比常人更易出现酮症酸中毒情况。胰源性因素： 如胰腺炎、胰腺切除术后等，影响胰岛素分泌，也可能引发酮症酸中毒。例如重症胰腺炎患者，胰腺功能受损，胰岛素分泌减少，容易出现酮症酸中毒表现。