贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。据统计，全球约有数十亿人受贫血困扰。那么为什么会出现贫血呢？
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏：比如缺铁性贫血，就是因为人体缺乏铁元素。铁是合成血红蛋白的重要原料，长期铁摄入不足，像日常饮食中铁含量低，且不能通过其他途径有效补充，就会影响血红蛋白合成，导致红细胞生成减少。还有缺乏维生素B₁₂或叶酸也会引起贫血，维生素B₁₂和叶酸是DNA合成过程中不可缺少的辅酶，缺乏时会影响红细胞的成熟，引发巨幼细胞贫血。骨髓造血功能障碍：某些疾病会抑制骨髓造血。例如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能衰竭，使得红细胞、白细胞、血小板等都生成减少。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，挤占了正常造血细胞的空间，影响了正常造血功能，从而引发贫血等一系列症状。
红细胞破坏过多
溶血性贫血：遗传因素可能导致红细胞本身存在缺陷，比如地中海贫血，这是一组遗传性溶血性贫血疾病，由于珠蛋白基因缺陷，导致珠蛋白肽链合成障碍，红细胞容易被破坏。另外，一些外界因素也会破坏红细胞，像药物、感染等。某些药物可能会作为半抗原与红细胞表面蛋白结合，引发免疫反应，导致红细胞破坏；感染了某些病原体，如疟原虫，疟原虫在红细胞内繁殖，会破坏红细胞，引起溶血性贫血。
红细胞丢失过多
失血性贫血：急性失血会导致贫血，比如外伤引起的大量出血，短时间内丢失大量血液，红细胞数量急剧减少，从而引发贫血。慢性失血也会造成贫血，像胃溃疡患者长期少量出血，女性月经过多等，长期慢性失血会使体内铁等造血原料不断丢失，影响红细胞生成，最终导致贫血。