贫血出现的原因有多种。比如红细胞生成不足或减少，这是常见的原因之一。像叶酸或维生素B₁₂缺乏，会影响DNA合成，导致红细胞生成障碍，这种情况在长期素食人群中较易发生。另外，铁缺乏也是导致红细胞生成减少的重要因素，铁是合成血红蛋白的关键原料，当铁摄入不足、吸收障碍或丢失过多时，就会引发缺铁性贫血，据统计，全球约有20%的人群存在铁缺乏情况。
红细胞生成不足或减少相关情况
造血干细胞异常： 比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致红骨髓总容量减少，造血功能衰竭，使得红细胞、白细胞、血小板生成都减少。造血微环境异常： 骨髓基质受损会影响造血干细胞的增殖和分化。例如骨髓纤维化，会使骨髓被纤维组织取代，正常造血功能受到抑制，进而引发贫血。
红细胞破坏过多相关情况
红细胞内在缺陷： 像遗传性球形红细胞增多症，这种病是红细胞膜缺陷导致红细胞形态异常，容易在脾脏被破坏。还有葡萄糖 - 6 - 磷酸脱氢酶（G6PD）缺乏症，患者食用蚕豆等特定食物后，红细胞容易被破坏，引发溶血性贫血。红细胞外在异常： 自身免疫性溶血性贫血就是红细胞外在异常导致的，机体免疫系统产生抗体攻击自身红细胞，使红细胞破坏增多。另外，感染也可能导致红细胞破坏过多，某些细菌、病毒感染可产生毒素或免疫反应，破坏红细胞。
红细胞丢失过多相关情况
急性失血： 比如外伤大出血，短时间内大量失血，超出了骨髓的代偿能力，就会引起贫血。还有消化道大出血，如胃溃疡大出血，也会导致红细胞迅速丢失，引发贫血。慢性失血： 如月经过多，女性长期月经量过多，会使铁丢失过多，逐渐引发缺铁性贫血。另外，痔疮慢性出血，长期少量失血也会导致贫血。