水痘带状疱疹病毒具有亲神经性，感染后可长期潜伏于脊髓神经后根神经节的神经元内，当抵抗力低下或劳累、感染、感冒时，病毒可再次生长繁殖，并沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈的炎症。皮疹一般先发生于躯干、头部，逐渐延及面部，最后到达四肢。水疱干缩、结痂脱落后，一般不会留下瘢痕。
儿童感染水痘后，通常会出现发热、头痛、全身不适等症状，继而出现皮疹。而成人感染水痘后，症状通常比较严重，并且还可能并发肺炎、脑炎等并发症。
需要注意的是，带状疱疹也是由水痘带状疱疹病毒感染引起的，不过这种病毒通常潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。当机体免疫力下降时，病毒可被激活，导致带状疱疹的发生。带状疱疹可发生于身体的任何部位，但多见于胸部、腹部、颈部等部位，通常伴有明显的神经痛。
如果怀疑自己感染了水痘，应及时就医，并采取适当的隔离措施，避免传染给他人。同时，要注意保持皮肤清洁，避免搔抓，以免引起感染。