类风湿关节炎的诊断主要依据美国风湿学会1987年修订的分类标准，其中符合7项中4项即可诊断。该标准包含关节受累情况等方面。
临床表现方面的诊断要点
关节肿胀情况： 类风湿关节炎常累及小关节，如双手近端指间关节、掌指关节等，这些关节会出现肿胀，且多呈对称性，即两侧相应关节同时或先后受累。晨僵表现： 患者常出现晨僵现象，持续时间通常超过1小时，且这种晨僵会持续至少6周以上，这是类风湿关节炎较为典型的症状之一。
实验室检查相关诊断依据
类风湿因子检测： 类风湿因子阳性在类风湿关节炎患者中较为常见，但并非所有阳性者都能确诊，其阳性率约在70%左右。不过，类风湿因子阴性也不能完全排除类风湿关节炎的可能。C反应蛋白与血沉： 患者的C反应蛋白（CRP）通常会升高，血沉（ESR）也往往会增快，这两者的变化可以反映疾病的活动程度，一般来说，疾病活动期时CRP和血沉会明显升高。
影像学检查的诊断价值
X线检查： 早期X线检查可能无明显异常，随着病情进展，会出现关节间隙变窄、骨质疏松等表现。在发病后半年左右，多数患者可出现X线改变。磁共振成像（MRI）： MRI对于早期关节病变的诊断更为敏感，能更早发现关节滑膜增厚、骨髓水肿等情况，有助于早期诊断类风湿关节炎。