扁桃体发炎主要有局部症状和全身症状。局部症状方面，最常见的是咽痛，尤其是吞咽时疼痛明显，儿童可能因咽痛而拒食。有的患者还会出现扁桃体充血、肿胀，表面可能有脓性分泌物。全身症状上，成年人可能会有发热，体温可达到38℃~39℃左右，还可能伴有头痛、乏力、食欲减退等表现。儿童扁桃体发炎时，全身症状往往比成年人更明显，可能突然高热，甚至出现抽搐等情况。
局部症状表现
咽痛： 这是扁桃体发炎最突出的局部症状。急性扁桃体发炎时，咽痛较为剧烈，开始可能是一侧咽痛，随后可发展为双侧。疼痛会影响患者的吞咽功能，导致进食、饮水困难。例如，吞咽口水时都能感觉到明显疼痛。扁桃体外观变化： 检查时可见扁桃体充血、肿大。在急性化脓性扁桃体炎时，扁桃体表面会有黄白色的脓性分泌物，甚至连成一片形成伪膜，但伪膜不易擦去，若强行擦去会引起出血。
全身症状表现
发热： 成年人患扁桃体发炎时，体温一般在38℃~39℃之间，可伴有畏寒。儿童扁桃体发炎时，体温升高更明显，有的能达到39℃以上，而且发热持续时间可能较长。比如，有的儿童会持续发热2~3天甚至更久。全身不适： 患者会感觉头痛、乏力，精神状态不佳，食欲也会减退。儿童可能还会出现哭闹不安等情况，因为身体不适影响了他们的情绪和日常活动。
不同人群的扁桃体发炎症状特点
儿童扁桃体发炎： 儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，所以扁桃体发炎时全身症状往往更重。除了高热外，还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状。而且儿童的扁桃体相对成年人更为肥大，发炎时肿大的扁桃体更容易堵塞呼吸道，导致呼吸不畅，尤其是在夜间睡眠时可能出现打鼾、呼吸暂停等情况。成年人扁桃体发炎： 成年人的全身症状相对儿童较轻，但局部咽痛症状可能更明显。不过，如果是反复发作的扁桃体发炎，可能会引起一些全身性的并发症，如风湿性关节炎、肾炎等，这时候就不仅仅是局部和全身的炎症表现了，还会出现相关并发症的症状，比如关节疼痛、水肿等。