糖尿病主要是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损，或两者兼有引起的。全球约有5.37亿成年人患有糖尿病，我国成年糖尿病患者人数也较为庞大。
遗传因素相关
遗传易感性： 糖尿病具有一定的遗传倾向。如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会比普通人群高。研究发现，某些特定的基因变异与糖尿病的发生密切相关。比如，人类白细胞抗原（HLA）基因区域的一些变异可能增加患1型糖尿病的风险。家族聚集现象： 在有糖尿病家族史的家庭中，往往不止一人患病。如果父母一方患有2型糖尿病，子女患病的概率相对较高；而父母双方都患有2型糖尿病，子女患病风险会进一步升高。
环境因素影响
饮食方面： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素之一。例如，经常大量摄入甜食，像糖果、甜饮料等，会使人体血糖快速升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，影响胰岛素的正常功能。另外，饮食中缺乏膳食纤维也不利于血糖的控制，膳食纤维可以延缓碳水化合物的吸收，帮助维持血糖稳定。缺乏运动： 现代社会人们体力活动减少，长期久坐不动容易导致体重增加。肥胖是2型糖尿病的重要危险因素，过多的脂肪堆积在体内，尤其是腹部内脏周围的脂肪，会引起胰岛素抵抗，使得胰岛素不能很好地发挥作用，从而导致血糖升高。一般来说，每周运动少于3次，每次运动时间不足30分钟的人群，患糖尿病的风险相对较高。
自身免疫因素（针对1型糖尿病）
免疫系统异常攻击： 1型糖尿病是一种自身免疫性疾病，自身免疫系统会错误地攻击胰腺中的胰岛β细胞。这些胰岛β细胞是分泌胰岛素的关键细胞，当它们被大量破坏后，胰岛素的分泌量就会显著减少，从而引发糖尿病。例如，某些病毒感染可能会触发自身免疫反应，像柯萨奇病毒、风疹病毒等感染后，可能会导致免疫系统误将胰岛β细胞当作外来病原体进行攻击。发病年龄特点： 1型糖尿病多发生在儿童和青少年时期，但也可发生在任何年龄段。儿童和青少年患1型糖尿病时，起病往往比较急，可能会出现多饮、多食、多尿、体重减轻等明显症状。