小儿肺炎初期症状表现多样，一般早期可能出现发热，体温多在38℃~39℃，甚至更高。
呼吸系统症状表现
咳嗽：初期多为刺激性干咳，随后可能会有痰。比如有的小儿会先出现持续的干咳，之后随着病情发展，呼吸道分泌物增多，就会有咳痰的情况，但小婴儿可能不会很好地咳痰。呼吸增快：小儿呼吸频率会加快，正常婴幼儿呼吸频率在25~30次/分钟左右，肺炎初期可能会达到40~50次/分钟以上，家长可以通过数胸廓起伏次数来初步判断，若明显增快就要警惕肺炎。
全身症状表现
精神状态改变：小儿可能会出现精神萎靡、烦躁不安等情况。比如原本活泼好动的小儿，变得不爱玩耍，总是哭闹或者精神欠佳，不爱跟人互动。食欲减退：小儿会出现吃奶量减少的情况，对于添加辅食的小儿，也会表现出不想吃东西，食欲明显比平时差很多。
其他伴随症状
鼻塞、流涕：部分小儿肺炎初期会伴有类似感冒的鼻塞、流涕症状，就像普通上呼吸道感染的表现，但后续会出现肺炎相关的典型症状。低热或中度发热：除了高热情况，也有小儿表现为低热，体温在37.5℃~38.5℃左右，持续一段时间后可能体温会有变化。有的小儿还可能伴有轻度的呕吐、腹泻等消化道症状，不过这些消化道症状相对不是肺炎的主要表现，但也是初期可能出现的情况。