急性呼吸窘迫综合征（ARDS）的发生通常与多种因素相关。一般来说，多种因素都可能引发ARDS，其中感染因素较为常见，像细菌、病毒等病原体感染都可能成为诱因；此外，肺内因素以及肺外因素也会导致该病。
感染相关因素
肺部感染： 细菌感染是常见的引发ARDS的肺部感染因素，例如肺炎克雷伯菌、铜绿假单胞菌等细菌感染肺部后，可能引发炎症反应，进而导致ARDS。全身性感染： 当身体其他部位受到严重感染时，比如败血症，病原体产生的毒素等物质会进入血液循环，引发全身炎症反应，这种全身炎症反应可能波及肺部，从而诱发ARDS。
肺内直接因素
误吸： 短期内大量胃内容物误吸进入肺部，会对肺部组织造成严重刺激，引起急性炎症反应，导致ARDS。比如醉酒后呕吐导致胃内容物误吸。肺部创伤： 胸部受到严重创伤，如车祸导致的胸部撞击伤，会直接损伤肺部组织，引发炎症，进而可能发展为ARDS。
肺外间接因素
严重休克： 各种原因引起的严重休克，如失血性休克，会使肺部的血液循环和氧供受到影响，导致肺部组织缺氧、炎症介质释放，引发ARDS。大量输血： 大量输血可能引起输血相关性肺损伤，这也是导致ARDS的一个因素，因为输血过程中可能会有免疫反应等导致肺部炎症。溺水： 溺水时，水进入肺部，会破坏肺部的正常结构和功能，引发炎症反应，导致ARDS。