低钾血症通常是指血清钾浓度低于3.5mmol/L，其常见原因主要有以下几类：
摄入不足
饮食摄入过少： 正常饮食中一般能摄入足够的钾，但如果长时间节食、偏食，比如连续几天只吃很少量的食物，就可能导致钾摄入不足。例如一些减肥人群，过度控制饮食，就容易出现这种情况。胃肠道吸收障碍： 某些胃肠道疾病会影响钾的吸收，像长期腹泻的患者，肠道蠕动过快，钾还未来得及被充分吸收就排出体外；还有短肠综合征患者，肠道有效吸收面积大大减少，也会导致钾吸收不良。
丢失过多
肾脏丢失： 很多利尿剂的使用会导致钾从肾脏排出增多，比如噻嗪类利尿剂，它在利尿的同时会促进钾的排泄。另外，一些肾脏疾病也会引起钾丢失，如肾小管性酸中毒患者，肾脏的肾小管功能出现异常，导致钾重吸收减少，从而使钾大量丢失。胃肠道丢失： 除了前面提到的腹泻，呕吐也会造成钾丢失。剧烈呕吐时，胃内容物大量丢失，其中含有一定量的钾，长时间频繁呕吐就会引起低钾。比如幽门梗阻患者，频繁呕吐，容易出现低钾血症。
钾分布异常
细胞外钾向细胞内转移： 当机体处于碱中毒状态时，细胞外的氢离子减少，细胞内的氢离子会转移到细胞外，为了维持电平衡，细胞外的钾就会进入细胞内，导致血钾降低。例如呼吸性碱中毒或者代谢性碱中毒的患者。另外，使用胰岛素时也会出现这种情况，胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时会伴随钾离子进入细胞内，从而使血钾降低，比如糖尿病患者在使用大剂量胰岛素治疗时。