急性呼吸道感染不一定是新型冠状病毒。急性呼吸道感染是一个宽泛的概念，包括多种病原体引起的感染，如普通感冒通常由鼻病毒等引起，而新型冠状病毒感染只是其中一种可能的病因。一般来说，普通病毒性呼吸道感染占急性呼吸道感染的大部分，约70% - 80%，而新型冠状病毒感染只是其中一小部分情况。
从病原体角度区分
普通病毒引起的急性呼吸道感染： 像鼻病毒引起的普通感冒，主要症状是鼻塞、流涕、轻度咳嗽等，病程一般在7天左右，多数可自行缓解。还有冠状病毒中的常见株引起的普通呼吸道感染，症状相对较轻，发热多为低热，持续时间较短。细菌感染导致的急性呼吸道感染： 比如肺炎链球菌引起的肺炎，会出现高热、咳嗽、咳痰，痰可能呈脓性等症状，需要使用抗生素治疗。
从症状表现初步区分
新型冠状病毒感染的可能症状： 部分患者感染新型冠状病毒后，除了有发热、干咳、乏力等症状外，还可能出现嗅觉、味觉减退或丧失等较为特异的表现，不过也有一些轻症患者症状可能不典型，和普通呼吸道感染相似。普通呼吸道感染的常见症状： 普通感冒主要以鼻部症状为主，如打喷嚏、流清涕，全身症状相对较轻，一般没有明显的嗅觉、味觉改变。细菌感染引起的呼吸道感染，除了发热、咳嗽，可能会有较多脓痰等表现。
从检测手段来鉴别
新型冠状病毒检测： 可以通过核酸检测来明确，若核酸检测呈阳性则提示感染了新型冠状病毒。普通呼吸道感染检测： 对于普通病毒引起的呼吸道感染，可通过病毒抗原检测或病毒分离等方法来确定具体的病毒类型；对于细菌感染导致的呼吸道感染，可通过血常规检查，一般会发现白细胞及中性粒细胞升高，还可通过痰培养等找到相应的致病菌。