呼吸道感染不一定是新型冠状病毒引起的。引起呼吸道感染的病原体有多种，病毒只是其中一类常见的，比如普通感冒约有30% - 50%是由鼻病毒引起的，还有冠状病毒、流感病毒等也可引发呼吸道感染，但除了病毒，细菌等也能导致呼吸道感染，像肺炎链球菌可引起细菌性肺炎从而导致呼吸道感染相关症状。
从病原体类型区分
病毒导致的呼吸道感染：除了新型冠状病毒，还有流感病毒引起的流行性感冒，会有高热、全身酸痛、咳嗽等较明显症状，病程一般1 - 2周左右；鼻病毒引起的普通感冒，症状相对较轻，主要是鼻塞、流涕、轻度咳嗽等，多在1周内自愈。细菌导致的呼吸道感染：常见的有肺炎链球菌引起的肺炎，患者会出现发热、咳嗽、咳痰，痰液可能呈脓性，严重时还会有呼吸困难等表现；溶血性链球菌可引起扁桃体炎，出现咽痛、扁桃体红肿、发热等症状。
从症状表现初步辨别
新型冠状病毒感染的呼吸道感染：部分患者有发热症状，多为中低热，也有高热情况，还常伴有干咳、乏力，少数人会有鼻塞、流涕、咽痛等症状，严重者会出现呼吸困难等。普通感冒的呼吸道感染：主要症状是鼻部症状，如鼻塞、流清水样鼻涕，也可伴有咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感等，一般没有明显发热或仅有低热，全身症状较轻。细菌性肺炎的呼吸道感染：除了咳嗽、咳痰，咳痰多为脓性痰，还会有高热，体温可高达39 - 40℃，伴有寒战，精神状态较差等。
从检测方法来判断
新型冠状病毒检测：可以通过核酸检测来明确，若核酸检测呈阳性则提示感染了新型冠状病毒。流感病毒检测：可以做流感病毒抗原检测或核酸检测等，能快速判断是否为流感病毒引起的感染。细菌感染检测：可以通过血常规检查，若白细胞计数和中性粒细胞计数升高，提示可能有细菌感染，还可进一步做痰培养等，找到具体的致病菌。