疟疾的病原体主要是疟原虫。全球范围内，有4种疟原虫会导致人类患疟疾，分别是间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫。
疟原虫的种类及特点
间日疟原虫： 是较为常见的疟原虫种类之一，在温带地区较为多见。它引起的疟疾复发率相对较高，可在初次感染后数周至数月内复发。恶性疟原虫： 这是导致疟疾重症和死亡的主要疟原虫种类。它会使红细胞黏附在血管内壁，容易阻塞微血管，引发严重的临床症状，如脑型疟等，对人体健康危害较大。三日疟原虫： 引发的疟疾发作间隔相对较长，通常为3天左右发作一次。其临床表现相对间日疟原虫等要相对缓和一些，但也会对人体造成一定的损害。卵形疟原虫： 较为少见，引发的疟疾症状相对较轻，发作间隔与间日疟原虫有一定差异。
疟原虫的传播方式
疟原虫主要通过按蚊叮咬进行传播。当雌性按蚊叮咬了感染疟原虫的患者后，疟原虫会进入蚊子体内发育繁殖，然后当这个蚊子再去叮咬健康人时，就会将疟原虫传播给健康人，从而使健康人感染疟疾。
疟原虫的检测方法
血涂片镜检： 这是检测疟原虫的传统方法。医生会采集患者的血液制作成血涂片，然后在显微镜下观察是否存在疟原虫以及疟原虫的种类等。一般在患者发作疟疾症状时采血检测，阳性率较高。快速诊断试剂（RDT）： 这种方法相对简便快速。通过检测患者血液中的疟原虫抗原，来判断是否感染疟原虫。它不需要复杂的设备，在基层医疗单位和疟疾流行地区应用较为广泛。