急性呼吸窘迫综合症（ARDS）的发生通常与多种因素相关。比如，约有50%的ARDS病例与肺部直接的损伤有关。
一、肺部直接损伤导致
肺部感染： 像细菌、病毒、真菌等病原体感染肺部时，容易引发ARDS。例如肺炎克雷伯菌、流感病毒等感染，会使肺部的炎症反应加剧，破坏肺组织的正常结构和功能，进而诱发ARDS。胃内容物误吸： 当大量胃内容物误吸入肺内时，其中的酸性物质等会刺激肺部，引起严重的炎症反应。比如患者在醉酒、昏迷等情况下，容易发生胃内容物误吸，从而增加ARDS的发病风险。
二、肺部外因素导致
严重创伤： 严重的车祸、高处坠落等创伤，会使身体处于应激状态，释放大量炎症介质，这些炎症介质可波及肺部，导致ARDS。据统计，约有30% - 50%的ARDS患者是因严重创伤引起。休克： 各种原因导致的休克，如失血性休克、感染性休克等，会使肺部的血液循环和氧供受到影响，引发肺部炎症损伤，进而引发ARDS。例如感染性休克时，细菌毒素等会损伤肺血管内皮细胞，导致肺水肿和炎症反应。大量输血： 大量输血也可能引发ARDS。因为输血过程中可能会引起免疫反应等，导致肺部出现炎症改变。一般输入大量库存血（通常指超过10单位的库存血）时，ARDS的发生风险会增加。