小儿脑炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右，同时还会有精神状态改变，比如变得烦躁不安、哭闹不止或者精神萎靡等表现。
神经系统症状表现
头痛： 小儿可能会用手频繁拍打头部，因为颅内炎症刺激脑膜等结构引起头痛。不过小婴儿不会准确表达头痛，可能就是通过哭闹等方式来体现不适。呕吐： 多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高导致的。比如没有进食很多东西，但突然出现呕吐，而且呕吐物呈喷射状喷出。
其他伴随症状
食欲减退： 小儿原本可能比较喜欢吃东西，但患病早期会出现食欲明显下降的情况，不想吃饭或者吃奶量减少。抽搐： 部分小儿脑炎早期可能会有抽搐表现，多为全身性或局限性的抽搐，如肢体抽动、眼睛上翻等。不过不是所有小儿脑炎早期都会出现抽搐，这与脑炎的类型等因素有关。比如病毒性脑炎早期有的小儿可能就会有抽搐发作。前囟变化： 如果是婴儿患脑炎，前囟可能会隆起。正常婴儿前囟是平坦或略微凹陷的，当颅内压增高时，前囟就会变得饱满隆起。