小儿脑膜炎早期可出现发热，体温多在 38℃ - 39℃甚至更高，同时伴有精神萎靡、烦躁不安等表现，还可能出现食欲减退，婴幼儿可能有吐奶情况。
一、发热表现
小儿脑膜炎早期常出现发热症状，体温波动范围较大，一般为低热到中度发热，部分患儿可呈高热状态，这是由于病原体感染引发机体免疫反应导致体温调节中枢紊乱所致。
二、精神状态改变
患儿早期精神方面会有明显变化，表现为精神萎靡，对周围环境反应差，不再像往常一样活泼好动，还可能出现烦躁不安，不停地哭闹或难以安抚。
三、食欲情况
多数患儿早期食欲会减退，不愿意进食，对于婴幼儿来说，可能原本良好的吃奶情况也会变差，出现吐奶现象，这与疾病影响胃肠功能及全身状态有关。
四、其他早期迹象
部分小儿脑膜炎早期还可能有头痛（但小儿表达可能不清晰，多表现为哭闹不安）、嗜睡等表现，需密切关注小儿的这些早期异常表现，一旦发现应及时就医检查，以便早期诊断和治疗。