嗜睡可能由多种原因引起。比如睡眠障碍相关，有些人长期睡眠不足，总睡眠时间少于7~8小时，就可能出现白天嗜睡的情况；还有脑部疾病方面，像脑梗死患者，约有30%~40%会在发病早期出现嗜睡症状，这是因为脑部血管病变影响了正常的神经功能调节；另外，某些全身性疾病也会导致嗜睡，像甲状腺功能减退症，由于甲状腺激素分泌不足，身体代谢减缓，患者常常感觉困倦、嗜睡，大约有一半的甲状腺功能减退患者会有不同程度的嗜睡表现。
睡眠障碍导致
作息不规律：长期熬夜、昼夜颠倒的人，比如一些经常上夜班的人群，他们的生物钟被打乱，就容易出现白天嗜睡的情况。正常的生物钟被破坏后，身体的睡眠 - 觉醒节律失调，就会导致白天精神不济想睡觉。睡眠呼吸暂停综合征：这类患者在睡眠中会出现呼吸暂停现象，使得大脑缺氧，虽然睡了一整夜，但睡眠质量很差，白天就会总是犯困、嗜睡。一般中重度睡眠呼吸暂停综合征患者嗜睡情况比较明显。
脑部疾病因素
脑梗死：当脑部血管发生堵塞，影响了脑部血液供应，损伤了与清醒 - 睡眠调节相关的脑区时，就会出现嗜睡症状。除了嗜睡，还可能伴有肢体麻木、言语不清等症状。如果是脑干等关键部位的梗死，嗜睡表现可能会更严重。脑部肿瘤：颅内肿瘤会占据空间，压迫周围脑组织，影响神经功能，其中就包括对睡眠 - 觉醒调控的区域，从而导致患者出现嗜睡症状。随着肿瘤的生长，嗜睡情况可能会逐渐加重，还可能伴随头痛、呕吐等其他症状。
全身性疾病引发
甲状腺功能减退症：甲状腺激素能促进身体的新陈代谢，缺乏时，机体代谢率降低，患者会出现精神萎靡、嗜睡的情况。除了嗜睡，还可能有怕冷、水肿、食欲减退等表现。通过检测甲状腺功能可以明确诊断，若甲状腺激素水平低，促甲状腺激素水平高，基本可以确诊。糖尿病：严重的糖尿病患者如果出现低血糖时，可能会表现为嗜睡，同时还可能伴有出汗、心慌、手抖等症状；而糖尿病酮症酸中毒时，也会出现嗜睡，并且伴有呼气有烂苹果味、恶心、呕吐等症状。长期高血糖控制不佳的糖尿病患者，也可能因为身体状态较差而出现嗜睡情况。