甲状腺炎是由多种因素导致的。比如自身免疫因素，约有85%的慢性淋巴细胞性甲状腺炎（也叫桥本甲状腺炎）与自身免疫有关，患者体内会产生攻击甲状腺的自身抗体，破坏甲状腺组织。感染因素也可能引发甲状腺炎，像病毒性感染，有研究发现约10%-20%的亚急性甲状腺炎是由病毒感染引起的，比如柯萨奇病毒、腮腺炎病毒等感染后，可能诱发甲状腺炎症反应。另外，放射性损伤也可能导致甲状腺炎，头颈部接受过放射性治疗的人群，患甲状腺炎的风险会增加。
自身免疫因素相关情况
自身抗体作用： 在自身免疫引发的甲状腺炎中，机体免疫系统错误地将甲状腺组织当作外来异物进行攻击。以桥本甲状腺炎为例，体内产生的甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）和甲状腺球蛋白抗体（TgAb）会持续攻击甲状腺细胞，慢慢破坏甲状腺的正常结构和功能。遗传易感性： 研究发现，自身免疫性甲状腺炎具有一定的遗传倾向。如果家族中有亲属患有自身免疫性甲状腺炎，那么其他家庭成员患该病的概率会比普通人高一些，但具体的遗传方式还在进一步研究中。
感染因素相关情况
病毒性感染诱因： 当人体感染了某些特定病毒后，比如前面提到的柯萨奇病毒，病毒会在甲状腺组织中引发免疫反应。病毒感染可能改变甲状腺细胞的结构和抗原性，从而激活免疫系统，导致甲状腺发炎。一般在病毒感染后的1 - 3周左右，可能会逐渐出现甲状腺炎的相关症状。细菌感染关联： 虽然细菌感染引发甲状腺炎相对较少见，但某些细菌感染也可能间接导致甲状腺炎症。比如葡萄球菌、链球菌等细菌感染身体后，引发的全身性炎症反应可能波及甲状腺，不过这种情况发生的概率相对较低。
放射性损伤相关情况
放射性治疗影响： 头颈部恶性肿瘤进行放射性碘治疗或者外照射治疗时，射线会对甲状腺组织造成损伤。射线可能直接破坏甲状腺细胞的DNA等结构，导致甲状腺细胞受损，进而引发炎症反应。接受放射性治疗后，短则数月，长则数年，都有可能出现甲状腺功能异常和甲状腺炎的表现。职业暴露风险： 一些长期在放射性环境中工作的人群，像核电站工作人员等，如果没有做好防护措施，也会增加患甲状腺炎的风险。他们长期接触放射性物质，甲状腺受到的辐射累积效应可能导致甲状腺组织发生炎症改变。