乳头状甲状腺癌是甲状腺癌中最常见的类型，约占成人甲状腺癌的70%~80%。早期往往没有明显的自觉症状，很多人是在体检做颈部超声时偶然发现甲状腺有结节。
颈部肿块表现
无痛性肿块：多数患者是自己发现颈部有肿块，通常肿块质地较硬，表面不光滑，形状不规则，并且肿块可随吞咽上下移动。比如有的患者洗澡时偶然摸到脖子前方有个小疙瘩。肿块大小差异：肿块大小不一，小的可能只有几毫米，大的可以达到几厘米甚至更大。有的患者发现的肿块直径在1厘米左右，而有的患者颈部肿块直径能达到3厘米以上。
局部压迫症状
压迫气管：当甲状腺癌肿逐渐增大压迫气管时，患者可能会出现呼吸不畅的情况。尤其是肿块较大时，患者在活动后可能会明显感觉喘气费力，严重的还可能影响睡眠时的呼吸，导致夜间睡眠中频繁憋醒。压迫食管：如果肿块压迫食管，患者可能会有吞咽不适的感觉，比如吞咽时有异物感，进食固体食物时可能会觉得吞咽困难，但一般还能正常进食。
淋巴结转移表现
颈部淋巴结肿大：乳头状甲状腺癌容易发生颈部淋巴结转移，患者可能会发现颈部出现肿大的淋巴结，多位于颈部侧面，单个或多个淋巴结肿大。有的患者颈部一侧能摸到好几个肿大的淋巴结，质地较硬，可推动或固定。淋巴结转移时间：部分患者在确诊乳头状甲状腺癌时就已经发现有颈部淋巴结转移，也有的患者是在后续复查过程中发现淋巴结逐渐肿大转移。一般来说，随着病情发展，淋巴结转移的概率会逐渐增加。