急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周的女性较为常见。其主要症状有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到发热，并且伴有疼痛。早期可能是局部的疼痛、硬结，随着病情发展，红肿范围会逐渐扩大，疼痛也会加剧。比如乳房某一区域先是出现小小的硬结，触摸时疼痛明显，接着硬结部位皮肤发红、发烫。肿块形成： 乳房内可触及到界限不清的肿块，质地较硬。如果病情没有得到及时控制，肿块可能会逐渐增大，有的还可能会化脓破溃。
全身症状表现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。一般是先有局部炎症表现，之后出现发热，发热多为低热或中度发热，也有部分患者会出现高热。比如有的产妇产后突然感觉发冷，接着体温上升，测量体温发现超过38℃。全身不适： 还可能伴有全身乏力、食欲减退等全身不适症状。发热时身体代谢加快，会让人感觉没力气，不想吃东西。
其他可能症状
乳头异常： 有的患者乳头可能会出现皲裂，这是因为乳汁淤积等原因导致乳头皮肤破损，在哺乳时会感到乳头疼痛加剧。而且乳汁排出可能会不顺畅，表现为乳汁分泌减少或者排出困难等情况。比如乳头表面有小的裂口，喂奶时像针扎一样疼，同时能感觉到乳房内乳汁排出不通畅。