急性乳腺炎多发生在哺乳期女性，尤其是产后3~4周的女性。其主要症状有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到疼痛。比如乳房某一区域皮肤发红，范围可能逐渐扩大，触碰时疼痛比较剧烈。肿块形成： 乳房内可摸到硬块，初期肿块可能边界不清，质地较硬，随着病情发展，肿块可能逐渐增大，有的还会伴有波动感，提示可能形成脓肿。
全身症状体现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。一般是持续性发热，有的女性会感觉全身乏力、疲倦。寒战： 部分患者除了发热外，还可能出现寒战，表现为怕冷、打哆嗦，这是因为炎症反应比较强烈，身体处于应激状态。
其他相关症状
乳头异常： 有些患者乳头可能会有改变，比如乳头皲裂，在哺乳时会感到乳头疼痛加剧。另外，乳头可能有分泌物，初期可能是淡黄色的液体，随着病情变化，分泌物可能变得浓稠。淋巴结肿大： 患侧腋窝淋巴结可能会肿大，触摸时能感觉到淋巴结有压痛，这是身体对炎症的免疫反应，肿大的淋巴结一般在炎症控制后会逐渐缩小。