新生儿黄疸是新生儿期常见的现象，约60%足月儿和80%早产儿在出生后会出现黄疸。其产生原因主要有以下几方面：
胆红素生成过多
红细胞数量多且寿命短： 新生儿出生时红细胞数量较多，出生后过多的红细胞被破坏，胆红素生成就会增加。胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞代偿性增多，出生后血氧含量增高，过多的红细胞破坏，使胆红素产生增加。一般足月儿胆红素生成约为8.8mg/(kg·d)，而成人仅为3.8mg/(kg·d)。血红素加氧酶含量高： 新生儿体内血红素加氧酶含量比成人高，这种酶能促进血红素分解为胆红素，进一步导致胆红素生成增多。
肝脏胆红素代谢障碍
肝细胞摄取胆红素能力不足： 新生儿出生时肝细胞内Y、Z蛋白含量低，出生后5 - 10天才达到成人水平，这就使得肝细胞摄取胆红素的能力受限，导致未结合胆红素在体内堆积。肝脏结合胆红素功能差： 新生儿肝脏内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）含量低且活性不足，约于出生后1周达到正常水平。该酶缺乏会使肝细胞将未结合胆红素转化为结合胆红素的能力减弱，从而引起黄疸。
肠肝循环增加
肠道功能不完善： 新生儿肠道内正常菌群尚未完全建立，肠道内的β - 葡萄糖醛酸苷酶活性较高，这种酶能将结合胆红素水解为未结合胆红素，使得未结合胆红素又被肠道重吸收进入肝肠循环，导致血中未结合胆红素水平升高，加重黄疸。