新生儿脑积水是一种较为常见的脑部疾病，其典型症状在不同时期有所不同。新生儿早期可能出现头颅异常增大，一般在出生后数周或数月内头颅迅速增大，有的患儿头颅直径可在短期内增长1 - 2厘米左右。
头颅外观表现
头颅进行性增大： 新生儿脑积水时，头颅会比正常新生儿头颅大很多，外观上头颅显得特别圆润，囟门也会明显隆起，正常新生儿囟门一般在1 - 1.5岁闭合，而脑积水患儿囟门可能在较早阶段就异常增大且张力高。头身比例失调： 正常新生儿头身比例协调，而脑积水患儿头颅相对于身体其他部位明显过大，比如身体短小，头颅却很大。
神经系统症状
发育迟缓： 脑积水可能影响新生儿的神经发育，导致患儿在运动、智力等方面发育迟缓。例如，正常新生儿在2 - 3个月时能抬头，而脑积水患儿可能到4 - 5个月甚至更晚才能达到相应的发育水平；在智力方面，可能对周围环境的反应不如正常新生儿灵敏。眼球运动异常： 部分脑积水患儿会出现眼球运动障碍，常见的是落日征，即双眼球下转，眼球下半部沉到下眼睑下方，好像眼睛要掉下去一样，这是由于颅内压增高影响了眼球的神经肌肉功能。
其他伴随症状
呕吐： 新生儿脑积水可能引起呕吐症状，这是因为颅内压升高刺激了呕吐中枢。患儿可能在没有明显诱因的情况下出现吐奶，而且呕吐往往比较频繁。烦躁不安： 由于头部不适，脑积水患儿可能会表现得烦躁不安，哭闹不止，难以安抚，这也是颅内压增高带来的不适反应之一。