呼吸困难可能由多种原因引起，比如急性左心衰竭导致的呼吸困难，患者可能在数分钟到数小时内出现呼吸困难，伴有咳嗽、咳痰等症状。
常见引起呼吸困难的疾病
呼吸系统疾病： 如慢性阻塞性肺疾病，患者多有长期吸烟史，会出现慢性咳嗽、咳痰，逐渐出现呼吸困难，病情严重时在静息状态下也会感到气短。另外，肺炎也会引起呼吸困难，患者常伴有发热、咳嗽、咳痰等症状，炎症影响肺部气体交换就会导致呼吸困难。心血管系统疾病： 像冠心病，当心肌缺血严重时，可能会引发心力衰竭，出现呼吸困难，活动后往往会加重。心包积液也会导致呼吸困难，积液量较多时会压迫心脏，影响心脏的正常舒张和收缩功能，从而引起呼吸困难。
呼吸困难的紧急处理方法
如果是急性左心衰竭引起的呼吸困难，患者应采取坐位，双腿下垂，以减少回心血量，减轻心脏负担。同时应立即拨打急救电话，在等待救援的过程中，尽量保持冷静。如果是气道异物梗阻导致的呼吸困难，对于成人可以采用海姆立克急救法，即施救者站在患者身后，用双臂环绕患者腰部，一手握拳，拇指侧顶住患者腹部正中线脐上方两横指处，另一手抓住握拳手，急速向内、向上冲击患者上腹部，反复多次，直到异物排出。
呼吸困难需及时就医的情况
当呼吸困难伴有胸痛、意识模糊、口唇发紫等症状时，必须立即就医。如果呼吸困难持续不缓解，即使症状相对较轻，也应尽快到医院就诊。因为这些情况可能提示病情较为严重，如大面积肺栓塞、重度哮喘发作等，需要及时明确病因并进行救治，以免延误病情，危及生命。